人的嘴部其實是比較惡心的一個地方，它可以散發出難聞的氣味。病毒、真菌以及1000多種細菌都生存在這樣一個黑暗潮濕的地方。這些微生物聚集在牙齦和牙齒的裂縫中，有些時候它們甚至會帶來一些嚴重的健康疾病，比如說蛀牙或是牙齦病。這些情況會使得你的口腔氣味變得難聞，因此檢查口腔健康的一種最簡單的方式就是聞聞自己的口腔氣味，如果有臭味，那這就有可能意味著你生病了。

但聞自己的呼吸氣味是極具挑戰性的一件事，我曾試過把手合成杯狀，對著掌心呼吸，然后快速去聞這些逃出的氣體，但是效果并不好。硅谷一家叫做Breathometer的初創企業想要為大家解決這個問題。公司推出了一款叫做Mint的醫療設備，它看上去就像是一個配備了吹口的巨大糖盒。該設備已經獲得食品藥品監督管理局的審批。這個設備可以通過藍牙與App同步，Mint表示該設備可以與智能手機一起幫助用戶重視并改善口腔健康。

Breathometer于九月底開始出售Mint，售價為99.99美元。依據App指示，為保證嘴里能夠累積足夠的待測氣體，你需要閉嘴30秒時間，之后你需要咬住Mint的可移動吹口，但你不必向它吹氣。Mint會吸入一定量的氣體樣本然后利用電化學傳感器去探測氣體中是否存在含硫分子。這些測量信息會轉化為口腔健康的得分情況：A表示口腔健康情況良好，F則表示你需要預約牙醫去看病。

口腔氣味變臭有很多原因，比如食物殘渣分解或是腸胃紊亂等。但是Mint只測量揮發性硫化物，這種物質會帶來惡臭。科學家一直以來都將這種硫化物與一種較為嚴重的牙齦病即牙周炎，聯系起來。30歲以上的成年人中，有近一半人都患有牙周炎，但目前它的具體病源我們尚不清楚，看上去似乎是因為細菌聚集在牙齦和牙齒之間。這些細菌以及人體對此的免疫反應會使得牙齦膨脹、流血以及收縮。最終，牙周炎會破壞牙槽骨和牙齦組織，使得牙齒不斷掉落。

我們很難去評估Mint App的算法能否通過硫化物的存在準確預測牙齦病。在這之前也沒有學者進行過相關研究，而Mint也并未公開算法程序。但是全球呼吸研究協會的主席Terence Risby 表示Mint判斷用戶是否可能患有牙齦病的方法是非常合理的。盡管Risby正在與意大利的公司合作制造呼吸采樣器，但他與Breathometer毫無任何聯系。“我們的呼吸中有很多分子，其中就包括很多硫化物。很顯然，如果你患有牙周炎，那么你的呼吸氣體中也將含有硫化物。”Risby這樣說道。